2020 東京奧運如火如荼，昨日（7/26）桌球混雙賽由日本隊的水谷隼、伊藤美誠拿下金牌，是日本奧運桌球史上的第一面。頒獎台上，銀、銅牌的中國與台灣隊，也只能表示雖敗猶榮──雖然這對「水美組合」可能跌破了中國隊眼鏡，碎了今年金牌全拿的夢，但水谷隼、伊藤美誠兩位絕非等閒之輩，一起來看這對相差 12 歲的「兄妹組合」究竟是什麼來頭。
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日本桌球的「MJ」：水谷隼
首次奪得 2020 全日本桌球錦標賽男子單打冠軍的及川瑞基說：「我最欣賞的選手是 MJ。」不是 Michael Jordan ，是水谷隼（MIZUTANI Jun），一個在男子單打組獲 10 次冠軍的日本桌球高手。 以 17 歲之姿拿下日本最年輕的全國冠軍，他的球風以細膩出名，屬於「歐洲風格」，擅長防守反擊。但當要走出國際，面對的就是各國歌手以及最大的強者，中國選手。
站上體育最高殿堂，北京、倫敦奧運分別在 32、16 強被刷下， 2016 里約奧運時水谷隼終於為日本拿下了史上第一面的桌球單項奬牌──男子單打銅牌，就接著又在男子團體賽中斬獲銀牌。體育專欄作家本島修司這樣描述他：「一個讓很多人想到，日本桌球運動員或許能夠打敗桌球強國中國的球員。」這次的混合雙打，與伊藤美誠終於擊敗來自中國的選手，在日本留下金牌。至於照片裡他戴的眼鏡，不是造型，是矯正眼疾畏光的護目鏡；還有個軼聞是，他從初中一年級開始就沒有再穿過內褲。
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「女桌黃金世代」引領者：伊藤美誠
伊藤美誠可謂當今日本女子桌球的王牌。和水谷隼一樣，她的父母都曾是桌球運動員，年紀輕輕就展現旺盛的企圖心，10 歲時就在全日本桌球錦標賽女子單打組拿下首次勝利，打破福原愛的最年輕勝利紀錄；隔年又參加了世界青少年乒乓球錦標賽，以日本歷史上最年輕的六年級，獲得女子團體銀牌。
接下來便是無數的「最年輕」，她也很樂於挑戰這樣的紀錄：13歲的世界巡迴賽女雙冠軍、14歲的史上最年輕世界巡迴賽女單冠軍、15歲成為奧運乒乓球史上最年輕的獎牌獲得者。她的球風強悍，在球場上還有「伊藤旋律」這樣的一個招式，是她在落後時反而會露出微笑，執行心理戰術，防止被對手控制比賽節奏、增強信心並帶給對手壓力。現年 20 歲，她在 2021 年 3 月統計的最高排名是世界第二。拿下混雙金牌前，她早就是日本「女子桌球黃金世代」的引領者之一。
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「總算報仇了」的水美組合
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source：東京奧林匹克運動會官網
中國對手的實力自然不在話下，兩人都曾是奧運桌球團體賽金牌得主、曾居世界單打排名第一。許昕球風特殊，周旋能力強──甚至被形容為「隨興」──有一招著名的「盲打」是他雖有近視但比賽時卻不戴眼鏡；劉詩雯步法靈活、擊球速度極快，是「世界桌球錦標賽金滿貫」紀錄者之一。
再回到桌子的這一邊，這對「水美組合」相差 12 歲，兩人皆為靜岡縣磐田市出生的同鄉人，當時年僅 4 歲的伊藤美誠還在伊藤家的俱樂部受過訓練，「水谷隼就像哥哥一樣」是伊藤美誠常掛在嘴邊的話。年幼的他們絕對沒想到十多年後在東京發生的事：這是 2020 東京奧運第一次舉辦「男女混合雙打」項目，擊敗來自台灣的強敵後，決賽「水美組合」先被連下兩局接著又回穩追分連拿三局聽牌，最終 4：3 贏下中國隊。振臂狂呼時是粉碎了中國「5 金橫掃」的豪語，也為日本拿下奧運桌球史上的第一面金牌──「總算報仇了。」接受採訪的水谷隼說。
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參考資料：「水谷隼、日本男子初のメダル“以上”の功績とは？ 卓球人生の集大成、東京五輪3つの期待」by 本島修司、桌球旅圖「伊球入魂之東奧希望伊藤美誠的桌球路」by 二師兄、「用鉛筆寫日劇」 facebook 粉專貼文。
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