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人類在幾千年前就已將植物應用於生活中，包括烹飪、美容、治病、儀式、調理身心靈各層面等等。而這些應用植物中，也有蠻多具香氣的芳香植物。所以在人類長遠歷史中的絕大多數時間裡，植物療法（包含芳香療法），是與一般藥品、保養品或清潔用品，完全重疊一起。
大約到工業革命時代，大量製造模式成為主流，加上平民經濟崛起、以及科學發展（人工合成的技術），此時才將藥品、保養品、清潔用品，徹底與植物療法（芳香療法）分開，因為它們具有穩定、易控制、成本低廉、不受氣候環境影響等優勢。
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用一般藥品、保養品或清潔用品就好，為何要用芳香療法？
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不過，人類終究發現大自然有其獨特的療癒力。有名的例子是法國化學家蓋特佛塞（René- Maurice Gattefossé）發現薰衣草精油對燒燙傷的神奇療效，而致力研究與推廣，並發明詞彙「芳香療法」（Aromatherapy）於 1928 年首度出現於科學刊物上。因此，天然物再度納入人類的生活之中，與人工合成物並存，讓人們可以多元地選擇。
前述人工合成物的優勢，自是天然物的弱勢；例如精油的成本並非低廉，所含成分比例也不固定，因為是農產品，易受氣候環境所影響；但這些特性反而正是其獨特之處。芳香療法是藉由香氣植物的力量，同時調理身心靈各層面，應用時也將結合療癒與美感。反觀來看人工合成物，使用一般藥物時很少香氣令人愉悅；塗擦一般保養品時不太可能感覺心理也被撫慰；洗卸一般清潔用品時更不會突然揚升靈性；但以上這些都有可能在使用芳香療法時發生。
精油價差那麼大，要怎麼挑選？8 個選購方向
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1. 不要在來路不明的通路上選購：請挑選信譽佳的精油供應商，可協助把關避免買到劣品。並瞭解其企業文化，對待大自然的態度。
2. 注意精油瓶身是否有完整標示：包括正確名稱、拉丁學名、產地、成分是否天然未經添加、生產批號、有效期限、製造商資訊等。標示越完整，代表這瓶精油的生產履歷越清楚。
3. 商家可明確提供植物栽種方式：因其生長條件多有不同，有些是野生採集，也有傳統栽種法，或具備有機認證及編號等。從栽種方式也能初步判斷精油氣味，如野生生長的植物所萃取出來的精油與純露，通常層次豐富，氣味也較為鮮明。
4. 提供精油成分的分析報告：如氣相質譜分析表（GC-MS）。
5. 充實芳療知識：透過閱讀或聽課，瞭解各種精油的特性。
6. 個人可以訓練感官的敏銳度：多去體驗不同精油的香氣。
7. 請專業芳療師推薦：信任其專業度，可協助挑選到適合自己的用油。
8. 其他相關訊息：例如銷售店員是否專業、具備芳療知識。另外也可透過同品牌之間的不同價格比較來判斷其定價是否合理，如：若玫瑰與茶樹的定價很接近就很奇怪，因為兩者的成本差距極大。
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香精、香氛、花精、花水，跟「精油」有何不同？
初學芳香療法的新手，經常會被市面上帶有「香」「花」的不同名詞搞得眼花撩亂，導致誤解這些品項的作用與療癒方向。以下整理出相關詞彙，並個別解釋他們的製作方式與作用，方便新手朋友們「名正言順」地認識這些品項。
香精：成本低、作用差異大，不推薦使用
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由人工合成的香氣，成本低廉，而且所含成分的種類少，不像天然精油成分豐富多元。作用當然也有很大差異，且缺乏了天然精油各分子間的協同作用，並不推薦使用。
如何判斷產品內含人工香精呢？有些是在瓶身上直接標示各種化學成分的名稱，但也有些是標示不明，甚至刻意混淆讓人誤以為是天然精油。
香氛：常見、材質較複雜，建議了解內容物後再用
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泛指所有含香氣的產品，例如：香氛蠟燭、香氛保養品等等，方便直接用於生活中。但因為呈現出多樣的形式，其中材質也較複雜，而香氣的部分，有些來自天然精油，有些是人工合成物，建議使用前先進一步瞭解內容物。
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花精：沒芳香分子，主要用於能量療法
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以水為載體，加上陽光的曝曬，將植物的生命能量轉錄至花精中。所以花精主要應用於能量療法中，裡面成分是水、酒精（防腐），並沒有芳香分子。
花水：純露，與精油的濃度與作用不太一樣
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花水就是純露。因為早期最常見的純露是花朵類，例如玫瑰、橙花，所以純露又被稱作花水。但隨著純露應用愈來愈普及，所有可以蒸餾出精油的植物也都有純露，不只是花朵而已，因此純露是比花水更恰當的稱呼。
另外，有些不良廠商為了減少運送成本，直接將精油甚至香精，加入乳化劑後，再加上大量的水，而宣稱是花水。然而純露的芳香分子是水溶性，與精油的油溶性成分並不全然相同，兩者的濃度與作用也不太一樣。若錯用了由精油或香精製成的花水，便容易對身體造成傷害，不可不慎。
原文出處：經理人
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