隨著台灣少子化和生活形態的改變，越來越多人飼養寵物，根據農委會統計資料顯示，2022 年全台家犬登記數量為一百四十萬隻，因此本專欄將擴及寵物良醫，提供狗狗相關的飲食、日常照護資訊。所有飼主都希望狗狗可以陪伴自已一輩子，但狗狗的壽命不如人類長且不能言語， 該如何辨別牠們已老去？中華民國獸醫內科醫學會理事長、杜瑪動物醫院院長鍾昇樺指出，其實七至十歲的狗狗就已是老年犬，照護上更要注意。
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如何判斷狗狗老了？
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許多人可能認為，狗狗一歲就等於人類的七歲，狗狗兩歲等於人類的十四歲等，以此類推，但並非如此。其實這時必須以「體型」來判斷狗狗的年齡，若以同為七歲的大、小狗為例，大狗的身體年齡就可能較小狗來得老，但以一般來說，七至十歲以上的狗狗就可稱為「老年犬」。
這時不管大小犬種，老年犬未來都可能會出現腎功能不全、退化性關節炎、肥胖等內分泌問題。除此之外，和人類一樣，眼睛、牙齒也可能開始出狀況，如眼睛反射藍光的「核硬化」為正常老化現象，不影響視力、也不需要特別保養，但有疑慮時都可以詢問獸醫師。
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牙齒問題則是常見於小型犬，因其暴牙、戽斗、齒列不正等難以維護的口腔結構問題，就容易形成牙結石，因此也建議飼主一天要幫狗狗們刷一次牙，預防未來爛根、缺牙問題。其他特定犬種如柯基、臘腸等脊椎較長，老後骨關節容易出問題，造成椎間盤疾病，嚴重甚至有癱瘓風險。
不只上述問題飼主要多注意外，癌症、心血管問題對老年犬來說也十分危險。根據調查結果顯示，老年犬常見的致死問題第一名至第四名各為：癌症（腫瘤疾病）、多重器官衰竭、心血管疾病以及慢性腎衰竭。疾病並非一蹴可幾，年齡增長終究是致病因子之一，而且狗狗的身體健康狀況也如同人類，屬於漸進性變化，並不是只要維持良好的飲食、運動就不會生病，因此從平時的照顧與健檢就需要特別留意。
老年犬的健檢與照護和年輕犬有何差別？
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要如何給予老年犬適當的照護，其實建議飼主從狗狗年輕時就要開始注重。我們可以年齡來區分：七歲前的年輕狗狗首要絕育，且應著重生活管理，定期施打預防針、除蟲，以及進行散步等預防性醫療措施。另外，飼主也可以監控狗狗體重來觀察是否有狀況，若過胖且進行散步或飲食控制但無改善，就可諮詢獸醫師，一同訂定飲食計畫。
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中年狗狗的照護則延續年輕時期的控管體重，同時可以適時給予魚油、葡萄糖胺、軟骨素等保健品，針對個別品種狗狗會出現的狀況再給予不同的照顧建議，如柯基要留意椎間盤問題等。年長狗狗的照護通常依疾病調整，有身體狀況再給予保健品即可。
狗狗也和人類一樣，可以靠定期的健康檢查檢驗出營養狀態、肝腎功能、貧血與寄生蟲問題等身體狀況。但飼主也可以在每年施打預防針時，請獸醫師確認狗狗的身體變化，或飼主主動告知獸醫師有無觀察到不尋常的狀況，不見得需要靠健康檢查才能抓住問題。
照顧狗狗迷思大公開
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在狗狗的照顧上，飼主也可能會有以下迷思：「狗狗是全肉食性動物，不需要吃菜？」錯，但其實狗狗的飲食只要均衡，甚至是買一包品質好的乾飼料或是罐頭便可。餵食單一食物或自製食品，可能造成營養不良，因此也不建議飼主給予。若要餵食其他食物，以少量且不超過 10％ 的熱量來源為主。
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「狗狗吃大便正常嗎？」這稱為「食糞現象」，在幼年犬身上較常見，通常是消化能力異常、營養不良導致。若家中狗狗有這類狀況，也可以將狗狗平時的飲食習慣告知獸醫師，請獸醫師提供專業的建議並且調整。狗狗是雜食性動物，只要是對牠們沒有毒的食物，適量的分量都是可以給予的。但是要特別注意，我們人類應該是豐富牠們的生活，而非給豐富食物，不要將飼主與狗狗的羈絆建立在飲食上，這樣可能造成給多少、吃多少的狀況，因此容易會有過量問題，進而導致便秘或腹瀉。
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狗狗多久做一次健檢？
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一般來說，絕育、3 歲（青年期）、5 至 7 歲時（中年期），是建議健檢的年齡；7 至 10 歲可以 1 年到 1 年半 1 次；10 至 12 歲 1 年內 1 次；超過 12 歲的狗狗則可以依疾病的需求來規畫。但還是以飼主的經濟狀況不同，健檢的次數與項目就會有所差異，因此若有需要，密度可以再縮減。
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