提到合租房，你想到的畫面是一群年輕人群聚在屋內嬉鬧的畫面嗎？放在日本的脈絡下，也許你會看到另一種風景：一群單身女子互相照料彼此起居的模樣。他們對租屋市場打下的問號是，誰說租屋必定由一群基於愛的男女所構成的呢？然而在日本興起的這波年長單身女子共同租屋的風氣，背後的考量是什麼，這麼做的優缺點又包含什麼呢？
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日本單身獨居者比例近六成
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在日本單身人口的比例正在增加。根據政府預測，單身家庭或獨居人口數量到 2025 年時，將達到 1,996 萬戶，占總人口 16% 的比例，這數字比 2015 年時增加 8.4% 的比例。
可以預期的是數字將會繼續隨著離婚率的上升，以及晚婚或不婚的趨勢持續上升。顯見獨居世代的到來，對於很多人來說，將不再是他人的問題。或許獨居並不存在太大的問題，但其所帶來的影響，卻不得不讓人嚴肅看待。
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首先獨居後生活成本將會上升，這樣的問題在單身女性身上尤其明顯。根據厚生勞動省 2013 年生活狀況調查，從不同性別的相對貧困率來看，單身女性的相對貧困率高達 44.6%。原因可能與參加公共養老金的年限短、收入低等因素有關。
再者，獨居後缺乏與社會連結的機會，到了晚年時可能出現孤獨、疾病等問題，甚至產生由於鮮少與外界和家人互動，經過一段時間才被發現死亡的事件，也就是社會常論的孤獨死悲歌。
日本興起單身者合租風氣
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為了避免自身落入獨居潛藏的風險，合租公寓在一群年過 40、不打算結婚的女性之間逐漸興起。出版《東京宅女共居生活好自在》的日本作家藤谷千明就是一例。由於不想把一生承諾給誰，卻又怕孤單，藤谷千明因此邀約其他三名單身好友一起租屋，並以此為題出版散文新作，分享存款不多、又討厭孤獨死的四個大齡女子，在合租公寓的日常。
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從現實面考量的話，合租確實能節省水電費、房租，抑制生活成本，且即使發生疾病或受傷等情況，室友間也能互相照應。然而雖然室友間能互相照料，但在外租屋與療養院不同的是工作人員並不總是在場，因此作為搬入共享住房的條件之一，通常包含必須能夠照顧自身的起居。再者，每個人夾帶著過去長時間的想法和習慣搬入住宅，也需要一段適應迥異生活習慣的陣痛期，這期間你可能會發現很難與他人一同生活，導致合租生活並不總是美好。
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從源頭解決：日本政府如何改革
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若要從根本解決無緣社會下，孤獨死的問題，及因應可預期的單身長者獨居趨勢，單從單身女子合租房屋下手效益不大，因此日本政府也從制度上進行改革。
首先，厚生省自 2008 年在各地推行「孤立死防止推進事業」以圖控制孤獨死的蔓延。國土交通省也修改了「終身建築物租賃業」的省令，以增加老年人租賃住房的供應、放寬建築面積和無障礙標準。從單身者合租的現象，甚或日本先前興起的友情婚現象，可以發現當代社會對於幸福的定義，已不再限縮於兒孫滿堂的傳統思維中，若能找到理解自己興趣的夥伴展開共居生活，同時避免離群索居的風險，也不啻為幸福的一途。
套用藤谷千明書中所言：「女人過了 40 歲後，大概也不會有突然間結婚、生小孩這些『意外』，與其一個人生活，或許找一群好姐妹一起住，才是最正確的選擇。」
原文出處：女子學
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